Voormalig wethouder Ad Verburg zag het goed. ZAAI moest een zelfstandig coachtraject worden voor startende ondernemers. De gemeente zou dat gaan financieren en Kirsten Verhoef de projectorganisator worden. Verburg hield binnen het college een vurig betoog waardoor hij iedereen wist te overtuigen: “Dit moet een jaarlijkse vaste uitgave-post worden.” Gelukkig werd dit standpunt ook overgenomen door zijn opvolger Robert van Rijn die altijd bij alle ZAAI-bijeenkomsten aanwezig was en ook de huidige wethouder Sven Spaargaren zet deze mening voort. Zo werd ZAAI werd op meerdere fronten een succes.

ZAAI Aalsmeer is zelfs een voorbeeld voor de regio geworden want zowel ZAAI Amstelveen – daar ligt de bakermat – heeft het totale gepresenteerde pakket overgenomen en ZAAI Haarlemmermeer heeft aangegeven meer masterclasses samen met Aalsmeer te willen gaan organiseren. Ook de cijfers wat betreft het slagingspercentage van de startende ondernemers liegen er niet om. Bij ZAAI Aalsmeer hebben tachtig procent van de ondernemers nog steeds een eigen bedrijf velen zijn zelfs gegroeid en hebben medewerkers in dienst. Landelijk ligt dat met 65 procent beduidend lager. Bij de Aalsmeerse ondernemers die het niet hebben gered spelen Corona en privé omstandigheden een aanwijsbare rol.

Kirsten Verhoef een belangrijke motor

Dat ZAAI Aalsmeer zo succesvol is mede te danken aan Kirsten Verhoef, zelf ook met haar bedrijf Sylt Support een zeer geslaagde ondernemer. Verder wordt door alle Zaailingen haar betrokkenheid genoemd en geroemd. Zij ervaart dat als een groot compliment. “Het is mooi om ZAAI zo te zien groeien. Vooral de gedrevenheid van de Zaailingen vind ik heel inspirerend. Ook hun samenwerking, de gun factor, het vertrouwen in elkaar.”

Samen groeien

Wees eerlijk en blijf jezelf, daar staat ZAAI voor. Het is geweldig te zien en te ervaren dat mede hierdoor het ondernemersklimaat ten goede is veranderd. De bereidheid van de gevestigde ondernemers om de starters te ontvangen in hun bedrijven, hen te vertellen over hun weg naar succes is één van de meest gewaardeerde en leerzame bijeenkomsten. Dat is ook de bedoeling van ZAAI, samen groeien betekent dat ondernemend Aalsmeer zich in de toekomst nog duidelijker landelijk kan profileren. Was het eerder voornamelijk de bloemencultuur en de scheepvaart waarin Aalsmeer uitblonk, dat is in de loop der jaren veel gevarieerder geworden. Steeds meer ondernemers vinden het geluk en succes dat zij voor ogen hebben in Aalsmeer.’

Nieuwe uitdagingen

ZAAI heeft zich in de afgelopen tien jaar bewezen en ziet ook zeker nog kansen voor de toekomst. Kirsten, altijd weer op zoek naar nieuwe uitdagingen, hoopt de band tussen de succesvolle ondernemers en de starters nog meer te verstevigen.

“Het zou mooi zijn wanneer de grotere ondernemers als intermedair gaan fungeren en luisteren naar de nieuwe plannen van een jongere generatie. Hen met een mentale ondersteuning en eventueel financieel helpen, waardoor zij verder kunnen groeien en eerder hun doel dat zij voor ogen hebben kunnen bereiken. Gelukkig zijn er al een aantal ondernemers die jongeren deze kansen bieden, maar ik denk dat hier nog veel meer mee te doen valt en dat dit Aalsmeer ten goede komt. ZAAI is nog lang niet uitgegroeid, er valt nog veel te oogsten.”

Door: Janna van Zon