Door Janna van Zon

Als er iets niet in het woordenboek van Ernst de Jong voorkomt dan is dat het woord stilzitten. Na militaire dienst zat hij precies drie dagen zonder werk. Hij kreeg voor een 20 jarige een uitermate avontuurlijke baan aangeboden bij het bedrijf Van Ommeren in Amsterdam als waterklerk. Alles wat een reder moet doen om de verscheping goed te laten verlopen, zoals de juiste douane formaliteiten en marechaussee grenscontrole, ploegen regelen die zorgen voor het laden en lossen viel allemaal onder zijn verantwoording. ‘Ik heb dat zeven jaar gedaan en het was een goede basis voor mijn verdere werkzame leven.’ De naam Ernst de Jong bleef niet onopgemerkt, Handelshuis EDF Man met een kantoor in Amsterdam, hoofdkantoor in Londen bood hem een wereldbaan aan. Met al zijn opgebouwde kennis wist hij de juiste schepen te huren die de capaciteit hadden om ladingen suiker, melasse, koffie en cacao van 600 ton tot 60.000 ton wereldwijd te vervoeren.

Na het uiteenvallen van voormalige USSR, werd de handel met de Baltische Staten, Oekraïne en Rusland buitengewoon lucratief. ‘Ik heb van die tijd enorm genoten en ook afgezien maar dat hoort erbij. Ik sliep in hotels waar ik de kakkerlakken in mijn bed vond.’ In deze avontuurlijke en succesvolle periode kon de Jong in Polen twee oude dieseltanks vanuit de tweede oorlog op de kop tikken. Zij werden geschikt gemaakt voor de melasse opslag. ‘Elk land had een commercial team. Eerst was ik daar de country manager van en later commercieel directeur. Het werk leverde veel voldoening maar het thuisfront werd gemist. Ik was altijd op pad. Heb heel veel van de wereld gezien en ontmoette inspirerende mensen. Toch werd het na 28 jaar tijd voor iets anders.’

Niet op één paard wedden

Al snel na deze beslissing – waarin hij zich beraamde wat verder te gaan doen – kreeg Ernst een telefoontje;  ‘Ik zie dat je niet zoveel te doen hebt, zou jij voor mij niet eens kunnen kijken of de Benelux een goed afzetgebied is voor bestaande houten schuren uit Oost-Europa. Ernst deed uitgebreid onderzoek en nu is er een levende handel in prachtig hout ontstaan. In het kader van duurzaamheid wordt er goed werk geleverd; het hout krijgt een tweede leven, kan overal voor worden gebruikt.

Er kwam vanuit een andere hoek een tweede verzoek. Poetin maakte het vervoer over zee onmogelijk. De anders zo levende zeehaven in Oekraïne ligt er stil bij. Voor zowel de Russen als de Oekraïners is dit vreselijk. Allemaal hardwerkende mensen die door de lange armen van Poetin worden gestraft. ‘Ik bel iedere dag met deze mensen, jonge mensen met jonge gezinnen.’  Ernst kreeg de vraag voorgeschoteld of hij niet aan binnenvaartschepen kon komen en dat lukte. Door zijn vindingrijkheid kan er nu toch via de Donau de suiker en melasse naar West-Europa worden geëxporteerd.

Het derde interessante verzoek kwam vanuit Ierland;  het inventariseren van bedrijven die geschikt zijn voor overname. Ook is De Jong verbonden met een bedrijf in Hamburg voor het opzetten van een Melasse activiteit.  Zo zorgt hij voor een aantal pijlers want op één paard wedden is voor deze inmiddels zelfstandige ondernemer geen optie.

ZAAI

Coach Anja de Die moest even goed nadenken of Ernst de Jong – iemand met zo een uitgebreide ervaring – wel paste bij ZAAI. Het coach-traject was toch meer bedoeld voor startende ondernemers. Maar het gehouden betoog en de pitch van de toekomstige Zaailing was zo overtuigend dat hij door de ballotage kwam. ‘Ik mag dan heel veel expertise hebben, voor een zelfstandige ondernemerschap valt er voor mij nog best veel te leren. Een goede directeur die terug kan vallen op medewerkers is niet vanzelfsprekend ook een goede ondernemer. Nu komt alles op mijn schouders neer. Toen ik de door de gemeente toegestuurde brief las, wist ik meteen; hier moet ik gebruik van maken! En dat was de juiste keuze. Wat ik allemaal geleerd heb van Sylt Support op het gebied van Social Media is geweldig.  Ook op de lokale markt zie ik mogelijkheden. ZAAI is een geweldig initiatief. Ik heb nu veel vertrouwen in de toekomst.’

 

Voor meer informatie over ZAAI;  Kirsten Verhoef telefoon 0297-366182 of via de mail; kirsten@syltsupport.nl